Le coronavirus SARS-CoV-2 peut-il être inactivé au four micro-ondes ?

Actuellement, nous ne disposons pas de données concernant l’effet du four à micro-ondes sur le coronavirus SARS-CoV-2. Les observations menées sur d’autres virus indiquent que 20 secondes à 900-1250W en présence d’eau permet en général d’inactiver les virus. Attention, l’eau est indispensable.

Comment ça marche ? Le four à micro-ondes crée des oscillations électromagnétiques (les micro-ondes) qui pénètrent dans les objets mis dans le four et y font tourner les molécules d’eau que ces objets contiennent. S’il s’agit d’un aliment, cette agitation des molécules d’eau entraîne son échauffement et éventuellement sa cuisson ; s’il s’agit d’un bol d’eau, l’eau s’échauffe et une partie de l’eau s’évapore. Les micro-ondes peuvent inactiver des pathogènes en présence d’eau mais sont inefficaces sur des objets secs. Différents types de virus sont inactivés après un passage au four à micro-ondes à 900-1250 W pendant 20 secondes.

Le four à micro-ondes n’est pas recommandé pour décontaminer un masque. Après 2 minutes au four à micro-ondes à 1250W en présence d’eau, la quantité de particules virales déposées sur un masque FFR/FFP de protection est divisée par plus de 1000. En revanche, le masque perd en performance suite à un tel traitement : les élastiques sont abîmés, le coussin en mousse au niveau du nez peut se détacher, etc. Pour décontaminer un masque FFR/FFP, il est donc préférable de le mettre au four classique à 70°C (thermostat entre 2 et 3) pendant 30 minutes, toujours en présence d’un bol d’eau.

La répartition de l’énergie des micro-ondes dans le four n’est pas homogène et il est difficile de savoir si la vapeur d’eau produite au sein du four à micro-ondes va se distribuer de manière uniforme. Il est possible que la décontamination ait lieu sur certaines parties de l’objet seulement. Nous vous recommandons donc une autre méthode de décontamination.

Si vous n’avez pas d’autre choix que de décontaminer un objet au four à micro-ondes, assurez-vous d’abord qu’il ne contient ni métal, ni plastique. Dans le four à micro-ondes, ajoutez un verre rempli d’eau à côté de l’objet à décontaminer pour que le virus soit inactivé. Comme toujours avec un micro-onde, il faut absolument mettre un verre ou un bol d’eau si l’objet que l’on veut chauffer n’en contient pas lui-même. Le plateau tournant est également important; si il n’y en a pas, il faut se rappeler que les ondes ne sont pas distribuées de façon homogène, et donc déplacer l’objet dans le four et recommencer. Pour le cas particulier de la décontamination, vérifier que tout l’objet est bien accessible à la vapeur d’eau. Sinon, il faut changer l’objet d’orientation et recommencer.