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¿Puede el coronavirus SARS-CoV-2 afectar nuestro cerebro?

Texto actualizado en 2020-06-11


La enfermedad afecta COVID-19 principalmente a los pulmones y los vasos sanguíneos. También podría afectar al sistema nervioso.

Las manifestaciones neurológicas del COVID-19 pueden ser:

- Leve (benigno): pérdida temporal del olfato (anosmia) y del gusto (agueusia), mareos, dolor de cabeza. La pérdida del olfato y el gusto es un síntoma COVID-19 que se ha observado desde el comienzo de la epidemia en Europa, mientras que no forma parte de la lista de síntomas registrados en China.

- Moderado: daño muscular, convulsiones

- Grave: Encefalitis viral (poco frecuente); encefalopatía debida al síndrome de dificultad respiratoria aguda y respuesta inmunológica anormal; accidente cerebrovascular.

Como la enfermedad COVID-19 es muy reciente (diciembre de 2019), aún no sabemos cuáles pueden ser las consecuencias neurológicas a largo plazo.

La pérdida del olfato no implica necesariamente que las estructuras del cerebro estén afectadas: es posible que esta anosmia se deba a una alteración de la membrana mucosa de la nariz (neuronas olfativas, células de apoyo o células madre que aseguran la renovación de la membrana mucosa) sin mayor alteración.

No obstante, en algunos casos, se ha identificado un daño cerebral transitorio mediante la resonancia magnética de las regiones cerebrales implicadas en el olfato.

Del mismo modo, las raras manifestaciones neurológicas graves que se observan (accidentes cerebrovasculares, encefalopatía) pueden ser consecuencias indirectas. Las deficiencias respiratorias pueden, en efecto, provocar daños cerebrales debido a la falta de oxígeno, mientras que una respuesta inmunológica anormal por parte del paciente puede generar una inflamación masiva del cerebro o de sus vasos sanguíneos y, por tanto, daños cerebrales.

Varios estudios sugieren que el coronavirus del SARS-CoV-2 podría, no obstante, afectar directamente al cerebro. El SARS-CoV-2 es similar al virus del SARS (SARS-CoV-1) que puede entrar en el cerebro y llegar a áreas específicas como el tálamo y el tronco cerebral. Los dos receptores (ACE2 y TMPRSS2) que estos coronavirus reconocen para infectar las células se distribuyen en muchos órganos del cuerpo, incluyendo las células nerviosas del cerebro.

Así que la presencia de los receptores explicaría:

  1. por qué estos coronavirus son capaces de invadir y reproducirse en el tejido neural de una manera que podría agravar los síntomas respiratorios,
  2. síntomas neurológicos, como la pérdida del olfato y el gusto, dolores de cabeza, fatiga, confusión o mareos.

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Fuentes

Este artículo resume los síntomas neurológicos observados en pacientes con el COVID-19 entre enero y abril de 2020:

Calcagno, N., Colombo, E., Maranzano, A., Pasquini, J., Keller Sarmiento, I. J., Trogu, F., & Silani, V. (2020). Rising evidence for neurological involvement in COVID-19 pandemic. Neurological Sciences.

Se observan síntomas neurológicos en un tercio de los pacientes con ASA COVID-19 y en la mitad de los pacientes con afecciones graves:

Mao, L., Jin, H., Wang, M., Hu, Y., Chen, S., He, Q., Chang, J., Hong, C., Zhou, Y., Wang, D., Miao, X., Li, Y., & Hu, B. (2020). Neurologic Manifestations of Hospitalized Patients With Coronavirus Disease 2019 in Wuhan, China. JAMA Neurology.

Evidencia de infección del sistema nervioso central con el coronavirus SARS-CoV-2:

De Felice, F. G., Tovar-Moll, F., Moll, J., Munoz, D. P., & Ferreira, S. T. (2020). Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) and the Central Nervous System. Trends in Neurosciences, S0166223620300916.

El receptor ACE2 del coronavirus del SARS-CoV-2 se encuentra en el cerebro y los nervios humanos:

Li, Y., Bai, W., & Hashikawa, T. (2020). The neuroinvasive potential of SARS‐CoV2 may play a role in the respiratory failure of COVID‐19 patients. Journal of Medical Virology, 92(6), 552–555.

El coronavirus SARS-CoV-2 asociado con COVID-19, así como el SARS-CoV-1, que llevó al SARS, infecta el sistema nervioso y su puerta de entrada podrían ser las células sensoriales de los pulmones así como las células de la nariz.

Conde Cardona, G., Quintana Pájaro, L. D., Quintero Marzola, I. D., Ramos Villegas, Y., & Moscote Salazar, L. R. (2020). Neurotropism of SARS-CoV 2: Mechanisms and manifestations. Journal of the Neurological Sciences, 412, 116824. https://doi.org/10.1016/j.jns.2020.116824

El coronavirus puede entrar por la nariz infectando las células de soporte, lo que podría explicar la interrupción del sentido del olfato.

Brann, D. H., Tsukahara, T., Weinreb, C., Lipovsek, M., Van den Berge, K., Gong, B., Chance, R., Macaulay, I. C., Chou, H., Fletcher, R., Das, D., Street, K., de Bezieux, H. R., Choi, Y.-G., Risso, D., Dudoit, S., Purdom, E., Mill, J. S., Hachem, R. A., … Datta, S. R. (2020). Non-neuronal expression of SARS-CoV-2 entry genes in the olfactory system suggests mechanisms underlying COVID-19-associated anosmia [Preprint]. Neuroscience.

El coronavirus puede entrar por la nariz infectando las células de soporte localizadas cerca de las neuronas receptoras olfativas, lo que puede explicar la alteración del sentido del olfato.

Fodoulian, L., Tuberosa, J., Rossier, D., Landis, B. N., Carleton, A., & Rodriguez, I. (2020). SARS-CoV-2 receptor and entry genes are expressed by sustentacular cells in the human olfactory neuroepithelium [Preprint]. Neuroscience.

El neurotropismo del coronavirus del SARS-CoV-2 puede contribuir a la insuficiencia respiratoria en pacientes con la enfermedad COVID-19.

Li, Y., Bai, W., & Hashikawa, T. (2020). The neuroinvasive potential of SARS‐CoV2 may play a role in the respiratory failure of COVID‐19 patients. Journal of Medical Virology, 92(6), 552–555.

Resonancia magnética del cerebro en un paciente que COVID-19 ha perdido el sentido del olfato.

Politi, L. S., Salsano, E., & Grimaldi, M. (2020). Magnetic Resonance Imaging Alteration of the Brain in a Patient With Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) and Anosmia. JAMA Neurology.

Edema transitorio de los bulbos olfativos en un paciente con anosmia relacionada con COVID-19.

Laurendon, T., Radulesco, T., Mugnier, J., Gérault, M., Chagnaud, C., El Ahmadi, A. A., & Varoquaux, A. (2020). Bilateral transient olfactory bulbs edema during COVID-19-related anosmia. Neurology.

Para profundizar