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¿Puede el coronavirus SARS-CoV-2 afectar nuestro cerebro?
Texto actualizado en 2020-06-11
La enfermedad afecta COVID-19 principalmente a los pulmones y los vasos sanguíneos. También podría afectar al sistema nervioso.
Las manifestaciones neurológicas del COVID-19 pueden ser:
- Leve (benigno): pérdida temporal del olfato (anosmia) y del gusto (agueusia), mareos, dolor de cabeza. La pérdida del olfato y el gusto es un síntoma COVID-19 que se ha observado desde el comienzo de la epidemia en Europa, mientras que no forma parte de la lista de síntomas registrados en China.
- Moderado: daño muscular, convulsiones
- Grave: Encefalitis viral (poco frecuente); encefalopatía debida al síndrome de dificultad respiratoria aguda y respuesta inmunológica anormal; accidente cerebrovascular.
Como la enfermedad COVID-19 es muy reciente (diciembre de 2019), aún no sabemos cuáles pueden ser las consecuencias neurológicas a largo plazo.
La pérdida del olfato no implica necesariamente que las estructuras del cerebro estén afectadas: es posible que esta anosmia se deba a una alteración de la membrana mucosa de la nariz (neuronas olfativas, células de apoyo o células madre que aseguran la renovación de la membrana mucosa) sin mayor alteración.
No obstante, en algunos casos, se ha identificado un daño cerebral transitorio mediante la resonancia magnética de las regiones cerebrales implicadas en el olfato.
Del mismo modo, las raras manifestaciones neurológicas graves que se observan (accidentes cerebrovasculares, encefalopatía) pueden ser consecuencias indirectas. Las deficiencias respiratorias pueden, en efecto, provocar daños cerebrales debido a la falta de oxígeno, mientras que una respuesta inmunológica anormal por parte del paciente puede generar una inflamación masiva del cerebro o de sus vasos sanguíneos y, por tanto, daños cerebrales.
Varios estudios sugieren que el coronavirus del SARS-CoV-2 podría, no obstante, afectar directamente al cerebro. El SARS-CoV-2 es similar al virus del SARS (SARS-CoV-1) que puede entrar en el cerebro y llegar a áreas específicas como el tálamo y el tronco cerebral. Los dos receptores (ACE2 y TMPRSS2) que estos coronavirus reconocen para infectar las células se distribuyen en muchos órganos del cuerpo, incluyendo las células nerviosas del cerebro.
Así que la presencia de los receptores explicaría:
- por qué estos coronavirus son capaces de invadir y reproducirse en el tejido neural de una manera que podría agravar los síntomas respiratorios,
- síntomas neurológicos, como la pérdida del olfato y el gusto, dolores de cabeza, fatiga, confusión o mareos.
Fuentes
Este artículo resume los síntomas neurológicos observados en pacientes con el COVID-19 entre enero y abril de 2020:
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