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¿Qué es la inmunidad cruzada (cross-immunity)? ¿Puede protegerme de COVID-19?
Texto actualizado en 2020-06-16
La inmunidad cruzada se refiere al hecho de que una infección con un patógeno puede a veces conferir protección inmunológica contra un patógeno similar. En el caso de la gripe aviar altamente patógena COVID-19, actualmente se desconoce si la inmunidad cruzada puede proteger eficazmente contra la infección por el coronavirus del SARS-CoV-2 y si reducirá la intensidad del brote.
La inmunidad cruzada (cross-immunity) se define como la protección contra un patógeno obtenida mediante la inmunidad adquirida por una exposición previa a un patógeno relacionado o a sus antígenos. Esta protección reduce la gravedad de la enfermedad causada por el patógeno, sin prevenir necesariamente la infección.
La primera descripción de la inmunidad cruzada (cross-immunity) se remonta al siglo XVIII, cuando Jenner observó que las personas que habían contraído la viruela de las vacas estaban protegidas contra la viruela humana y sentó las bases para la vacunación. Además de las vacunas, las infecciones naturales también pueden inducir a la inmunidad cruzada. Por ejemplo, durante la pandemia de H1N1 en 2009, las personas mayores tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad que los niños y los adultos jóvenes, probablemente porque ya se habían encontrado con virus H1N1 similares que habían circulado varias décadas antes.
En el caso de la COVID-19, la inmunidad cruzada contra el SARS-CoV-2 puede ser conferida por la exposición pasada a otros coronavirus. El coronavirus del SARS-CoV-2 está estrechamente relacionado con el virus del SARS-CoV-1, responsable del brote de SARS en 2003, y con los virus HCoV-OC43 y HCoV-HKU1, dos causas comunes de resfriados estacionales. Se ha demostrado que la respuesta inmunológica desencadenada por el HCoV-OC43 puede reconocer el SARS-CoV-1. Del mismo modo, las muestras de sangre recogidas antes del brote de COVID-19 son reactivas al SARS-CoV-2. Además, los anticuerpos encontrados en un paciente infectado con SARS-CoV-1 reaccionan de forma cruzada y neutralizan al SARS-CoV-2. En conjunto, estas observaciones indican que algunos individuos infectados con otros coronavirus han desarrollado una respuesta inmunológica que reconoce y neutraliza el virus del SARS-CoV-2.
Aún no se sabe si la inmunidad cruzada (cross-immunity) será eficaz para protegerse contra ella COVID-19 y, en caso afirmativo, por cuánto tiempo. Si la inmunidad cruzada protegiera a una gran fracción de la población, podría influir en la dinámica a largo plazo del COVID-19. Sin embargo, la protección asociada a la inmunidad cruzada contra la infección por SARS-CoV-2 podría variar en diferentes poblaciones, por ejemplo, dependiendo de su demografía, ubicación geográfica, exposición previa a otros coronavirus y nivel de exposición a SARS-CoV-2. Como se ha observado en los últimos meses, algunas comunidades no están protegidas eficazmente porque un alto porcentaje de las personas de las agrupaciones han sido infectadas por el SARS-CoV-2. Es necesario seguir investigando para comprender mejor la influencia de la inmunidad cruzada en la dinámica de COVID-19.
Fuentes
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