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¿El coronavirus SARS-CoV-2 se transmite por aerosoles?
Texto actualizado en 2020-08-26
Sí, al respirar y hablar, cada persona emite un aerosol de microgotas que permanecen en el aire durante mucho tiempo y se mueven como el humo de un cigarrillo. Este aerosol contiene menos virus que las gotitas, pero puede ser una causa de contaminación, especialmente en lugares cerrados. La ventilación, la aireación y el uso de una mascarilla limitan fuertemente la transmisión de la COVID-19 por los aerosoles.
Los aerosoles y las gotas (o "gotículas") son dos modos de transmisión aérea del agente del coronavirus del SARS-CoV-2 de la COVID-19.
Lasgotículas son gotas de más de 2,5 µm de diámetro (o 5 µm según los autores), que caen rápidamente dentro de los 1-2 metros del transmisor parlante o cantante. Van más lejos cuando toses, y más lejos aún cuando estornudas (de 3 a 5 metros). Estas gotas contaminan las manos y los objetos, lo que aumenta la propagación del virus. Estas gotitas se comportan como un spray (como el spray para el limpiaparabrisas). Contienen más del 95% de los virus liberados según un estudio de simulación con el virus de la gripe.
Un aerosol es una nube de microgotas típicamente de menos de 2,5 µm de diámetro (máximo 1-5 µm según los autores), y generalmente entre 0,25 y 1 µm. Estas microgotas pueden permanecer en el aire durante varias horas. Al respirar y hablar, cada uno emite un aerosol. El aerosol se comporta un poco como el humo de un cigarrillo: es transportado por las corrientes de aire y se acumula en habitaciones cerradas. El aerosol es muy ligero: puede propagarse lejos de la persona que lo emite (hasta 10 m en una corriente de aire) y penetra muy profundamente en los pulmones.
Un aerosol puede contener virus si el transmisor está infectado, y estos virus permanecen infecciosos durante más de 16 horas. Debido a que el aerosol es mucho más ligero que las gotículas, lleva una cantidad menor de virus que los aerosoles. Según un estudio de simulación con el virus de la gripe, menos del 5% de los virus emitidos son aerosolizados. En los hospitales, los procedimientos invasivos en las Unidades de Cuidados Intensivos (intubación, ventilación, broncoscopia...) producen aerosoles particularmente contaminantes. Por último, al aire libre y en lugares bien ventilados o aireados, el aerosol se disipa y se diluye muy rápidamente, de modo que no se puede detectar ningún virus en el aire, salvo excepciones relacionadas con una alta densidad de portadores del virus o con condiciones climáticas excepcionales, como el aire frío estacionario y durante un pico de contaminación.
No se conoce con precisiónla proporción relativa de cada modo de transmisión en la epidemia de COVID-19 , aunque ambos modos de transmisión han quedado bien demostrados. Bajo la fuerte presión de los científicos, la OMS reconoció en julio de 2020 que el aerosol puede desempeñar un papel importante en los espacios cerrados.
¿Cómo protegerse de los aerosoles? Cuanto más tiempo permanezcas bajo la lluvia, y cuanto más fuerte llueva, más mojado estarás. Del mismo modo, cuantas más gotas se expongan y cuanto más tiempo permanezcan en este ambiente, mayor será el riesgo de exposición. Por consiguiente, la mitigación del riesgo se basa en la reducción tanto de los niveles de concentración de los aerosoles como de la duración de la exposición. Si es posible, abrir puertas y ventanas para aumentar el flujo de aire fresco. Reducir el tiempo de permanencia en zonas poco ventiladas y desordenadas. En espacios cerrados, evitar la concentración de personas, fuentes potenciales de emisión de virus, y asegurarse de que se usen mascarillas en todo momento.
Fuentes
Un documento de Google actualizado regularmente, escrito por más de una docena de expertos estadounidenses, que contiene información general y práctica sobre la transmisión del SARS-CoV-2 por aerosoles.
Preguntas frecuentes sobre cómo protegerse de la transmisión de la COVID-19 por aerosoles.Artículo que muestra que las partículas virales del coronavirus SARS-CoV-2 que produce la COVID-19 presentes en los aerosoles son infecciosas en las células. Estas partículas son infecciosas hasta 16 horas después de la aerosolización.
Fears, A. C., Klimstra, W. B., Duprex, P., Hartman, A., Weaver, S. C., Plante, K. S., ... & Nalca, A. (2020). Persistence of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 in Aerosol Suspensions. Emerging infectious diseases, 26(9).Estudio importante, temprano y detallado de las contaminaciones por ARN virales en dos hospitales de la ciudad de Wuhan (China) que muestra que los aerosoles pueden contener ARN del coronavirus SARS-CoV-2. Los autores también muestran el efecto de la ventilación para eliminar contaminación del aire dentro del hospital y la excepcional presencia de virus en el aire exterior.
Liu, Y., Ning, Z., Chen, Y., Guo, M., Liu, Y., Gali, N. K., ... & Liu, X. (2020). Aerodynamic analysis of SARS-CoV-2 in two Wuhan hospitals. Nature, 582(7813), 557-560.Una buena síntesis sobre la transmisión aérea del SARS-CoV-2, publicada en junio de 2020, aconseja encarecidamente el uso de la mascarilla sobre la base de argumentos científicos. Por cierto, establece una analogía entre la difusión del humo del cigarrillo y la de los aerosoles virales.
Prather, K. A., Wang, C. C., & Schooley, R. T. (2020). Reducing transmission of SARS-CoV-2. Science.Este estudio experimental modela el paso del virus de la gripe en partículas de diferentes tamaños, con y sin visor, a varias distancias.
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Ong, S. W. X., Tan, Y. K., Chia, P. Y., Lee, T. H., Ng, O. T., Wong, M. S. Y., & Marimuthu, K. (2020). Air, surface environmental, and personal protective equipment contamination by severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) from a symptomatic patient. Jama, 323(16), 1610-1612.En Bérgamo (Italia), en una zona industrial muy contaminada con una incidencia muy alta de COVID-19, se detectó el ARN del coronavirus del SARS-CoV-2 en más de la mitad de las muestras de aire exterior. Durante el estudio, las condiciones atmosféricas eran particularmente estables con un alto pico de contaminación de partículas finas (PM10).
Setti, L., Passarini, F., De Gennaro, G., Barbieri, P., Perrone, M. G., Borelli, M., ... & Clemente, L. (2020). SARS-Cov-2RNA Found on Particulate Matter of Bergamo in Northern Italy: First Evidence. Environmental Research, 109754.Una excelente síntesis científica publicada en junio de 2020 ilustra la existencia e importancia de los aerosoles en la transmisión de la COVID-19.
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Morawska, L., & Milton, D. K. (2020). It is time to address airborne transmission of COVID-19. Clin Infect Dis, 6, ciaa939.Los autores de este artículo de opinión sostienen que los aerosoles son altamente contaminantes, comparando la pendiente de la epidemia en los países que han impuesto o no el uso de mascarilla además de las medidas de distanciamiento. Concluyen que el uso de mascarilla es la medida más eficaz para limitar la epidemia.
Zhang, R., Li, Y., Zhang, A. L., Wang, Y., & Molina, M. J. (2020). Identifying airborne transmission as the dominant route for the spread of COVID-19. Proceedings of the National Academy of Sciences.Un artículo de diculgación, que describe el giro dado por la OMS en julio de 2020 en el reconocimiento de la vía de los "aerosoles".
Erath B., Ferro, A. & Ahmadi, G. Aerosols are a bigger coronavirus threat than WHO guidelines suggest – here’s what you need to know. The Conversation, 10 July 2020.