¿Puede usarse una mascarilla quirúrgica más de una vez?

Durante la epidemia de COVID, puede reutilizar sus mascarillas quirúrgicas si van a ser usadas por usetd mismo: entre dos usos, sólo tiene que guardar su mascarilla durante una semana en un sobre de papel, para que los coronavirus que puedan estar presentes en la mascarilla queden prácticamente todos inactivados.

¿Por qué reutilizar las mascarillas quirúrgicas?

• menos contaminación. Estas mascarillas están hechas de nanofibras de plástico. Este plástico no es biodegradable y tarda varios cientos de años en degradarse. En todos los países del mundo, estas mascarillas se pueden encontrar en los basureros, calles y jardines, ríos y océanos. Estas mascarillas son muy peligrosas para los animales que las ingieren, y terminan en forma de microplásticos, una enorme contaminación cuyos peligros para el medio ambiente son todavía poco conocidos. Si cada persona en Francia utiliza mascarilla de un solo uso por día durante un año, crea unas 100.000 toneladas de desechos plásticos no reciclables en un año.
• menos uso de petróleo, necesario para la producción del polipropileno para las máscaras.
• menos gasto: una caja de 50 mascarillas es suficiente para 2-3 personas durante un año.
• menos compras fuera del país: la mayoría de las mascarillas provienen de Asia.
• menos riesgo de contaminación por las mascarillas usadas, que a menudo se tiran.

¿Por qué no se recomienda oficialmente esta reutilización?
Las mascarillas quirúrgicas se diseñaron en los años 60 para un solo uso en el entorno hospitalario en condiciones de estricta asepsia. Los cirujanos y las enfermeras los usan para evitar contaminar el campo de operación, y para no infectar al paciente en la mesa de operaciones con su saliva. Las mascarillas eran estériles y se desechaban después de cada operación.

Es con la pandemia de COVID-19 (escasez de mascarillas al principio, luego consumo masivo de mascarillas quirúrgicas por el público en general) que el tema de su reciclaje se volvió importante. No obstante, los gobiernos y las autoridades sanitarias pueden temer el uso de mascarillas contaminadas y los intercambios entre usuarios. Además, a los fabricantes y minoristas les interesa vender tantas mascarillas como sea posible.

¿Qué pruebas hay deque este método es eficaz?
El método que proponemos es eficaz, pero no del todo: no limpia las mascarillas sucias y no las esteriliza, y en caso de contaminación masiva por coronavirus, pueden quedar algunos virus.

A temperatura ambiente, los coronavirus pierden gradualmente su poder de infección. En plástico ordinario este virus sólo sobrevive cuatro días. En una mascarilla contaminada experimentalmente con una alta carga viral, del 99,90% al 99,99% de los coronavirus del SARS-CoV-2 quedan inactivos después de 7 días en el exterior y 4 días en el interior. Al séptimo día, entre el 0,01% y el 0,1% de los virus iniciales todavía se pueden extraer lavando las fibras.

Sin embargo, creemos que en mascarillas con una baja contaminación no quedará prácticamente ningún virus después de 7 días, y que si queda alguno estará fuertemente unido a las fibras de la mascarilla por atracción electrostática. Por último, las partículas de la parte delantera de la mascarilla no pueden pasar a través de ella y por lo tanto no pueden ser aspiradas por el portador de la mascarilla. Este razonamiento es lógico y se basa en datos científicos, pero no garantiza la eficacia absoluta del método propuesto, que nunca ha sido probado rigurosamente con voluntarios.

¿Cómo se puede hacer esto en la práctica?
Sólo hablamos de el método de los sobres, que es lo más sencillo y práctico. Los miembros de nuestro equipo lo utilizan desde hace varios meses. Para los demás métodos (calor seco, vapor, desinfectante), véase la pregunta ¿Podemos reutilizar mascarilla ?

• Después de usarla, simplemente guarde la mascarilla en un sobre de papel y espere una semana antes de volver a usarla.
• Reutilizar sólo las mascarillas intactas: sin manchas, agujeros o desgarros, con los elásticos intactos, y el puente nasal correcto.
• Lávese las manos después de quitarse la mascarilla.
• Elija sobres de papel absorbente (sobres clásicos marrones o blancos lisos), en lugar de sobres de papel brillante/con burbujas.
• Escriba la fecha en el sobre, para no utilizar esa mascarilla demasiado rápido, y mantenga un registro de cuántas veces se ha usado cada mascarilla.
• Los sobres pueden ser reutilizados: después de usarlos, la mascarilla se vuelve a poner en el mismo sobre.
• Haga una pila colocando siempre el sobre de la última mascarilla usada debajo de la pila, y use las mascarilla que se encuentra en la parte superior de la pila, es decir, aquella que ha estado dentro del sobre durante los último 7 días.
• La descontaminación puede acelerarse exponiendo los sobres y las máscaras a temperaturas superiores a los 25°C, porque cuanto más calor hace, más rápido se inactiva el virus. En un radiador o en una carpeta negra al sol detrás de un vidrio, si la temperatura alcanza los 37°C, cada día se desactiva el 99,9% del virus. En un horno a 70°C, sólo tardará una hora este proceso.

¿Por qué guardar las mascarillas en un sobre de papel y no en uno de plástico?

• El papel se descontamina rápidamente. En 30 minutos, el 99% de los virus han desaparecido del papel, y ninguno permanece después de 3 horas. En el plástico, los virus persisten durante 4 días.
• El papel absorbe la humedad y acelera el secado de la máscara.
• La rigidez de la envoltura permite que la mascarilla se suavice, evitando así pliegues, roturas de fibras y la aparición de pequeños agujeros y desgarros.
• El papel es cómodo para escribir la fecha y poder hacer un registro de usos. También se podrían colgar las mascarillas en un gancho o una percha, pero esto perdería la trazabilidad y podría dar lugar a un riesgo de contaminación por contacto.
• Guardar las mascartillas en un montón es conveniente cuando se usan más de siete máscaras. Este es el caso cuando se usan varias mascarillas por día.

¿Cuántas veces se puede reciclar la mascarilla de esta manera?
El poder de filtración de las mascarillas quirúrgicas apenas cambia después de ser usadas (si no se mojan), ni después de ser almacenadas en seco a temperatura ambiente, porque la filtración se basa en la malla de las fibras y sus propiedades electrostáticas. Después de 30 usos, la pérdida de la filtración y el ajuste a la cara hace que la mascarilla quirúrgica reutilizada sea comparable a mascarilla nueva. Por lo tanto, si uno es cuidadoso, y la mascarilla no recibe salpicaduras, se puede mantener la mascarilla por un tiempo muy largo, y reciclarla por lo menos 20 o 30 veces, permitiendo más de seis meses de uso. Pero pueden elegir renovar sus mascarillas más a menudo.

¿Se puede lavar la mascarilla quirúrgica?
Sí, las mascarillas quirúrgicas pueden lavarse y desinfectarse sin perder su capacidad de filtrar partículas de 3 micras: tras diez lavados a máquina a 60°C con detergente y desinfectante, el rendimiento de filtración de partículas de 3 µm se ve muy poco afectado, y es el mismo tras 5 ciclos de lavado+autoclave. La transpirabilidad de la máscara sigue siendo excelente, pero hay que comprobar la integridad de los elásticos y de la barra metálica. Sin embargo, las cargas electrostáticas del polipropileno se pierden tras el primer lavado, lo que reduce en gran medida la retención de partículas submicrónicas. Como las gotas de aerosol suelen tener un tamaño de entre 0,5 y 1-5µm, es preferible utilizar el método de los sobres como se ha descrito anteriormente, siempre que la mascarilla esté limpio. Dicho esto, lavar mascarilla quirúrgica o FFP2 significa cambiar su eficacia por la de la mascarilla de telamascarilla , menos eficaz (véase la pregunta Mascarilla quirúrgica o mascarilla de tela: ¿cuál elegir?). Esto seguirá filtrando algunos de los aerosoles, si no todos, y por lo tanto reducirá el riesgo de contaminación (véase la pregunta ¿Depende la gravedad de la enfermedad por COVID-19 de la dosis de virus recibida?). Además, el calentamiento excesivo o prolongado degrada la cirugía de la mascarilla , que sin embargo es resistente a 70°C durante una hora.

¿Este método es igual de efectivo para las mascarillas FFP2/N95?
Sí, el método del sobre también funciona con las mascarillas FFP2, especialmente las que tienen forma de "pico de pato"  pues pueden ser aplanados en los sobres.

En conclusión, este método es eficiente y económico; y es lo suficientemente sencillo como para ser utilizado en la práctica durante mucho tiempo. No es arriesgado, porque la misma persona siempre será la que reutilizará las mascarillas, lo que anula el riesgo de transmitir gérmenes distintos de los coronavirus. No es ideal, ya que no garantiza la desinfección total de las mascarillas, pero es mejor que lo que hacen muchas personas que usan sus mascarillas de tela como se solían usar los pañuelos de algodón: dobladas en un bolsillo de la ropa, a veces húmedas, sacadas y guardadas muchas veces sin lavarse las manos, y lavando la mascarilla sólo cuando está visiblemente sucia para usarla.

Advertencias

• En los casos en que piense que su mascarilla está muy contaminada (unidad de cuidados intensivos, conversación con un paciente o contacto, grandes reuniones, suciedad visible), es mejor descartar la mascarilla. De hecho, si la contaminación inicial es masiva, es posible que las partículas virales no se inactiven del todo en 7 días.
• En los casos en que la mascarilla haya sido mojada, debe ser secada cuidadosamente, ya sea al aire libre o en un sobre poroso (papel secante), pero no debajo de la pila de sobres con mascarillas. En teoría, las mascarillas húmedas puede permitir el desarrollo de gérmenes peligrosos para un portador inmunocomprometido (por ejemplo, el Aspergillus). Después de secarse, la mascarilla habrá perdido parte de su poder de filtrado, pero seguirá siendo más eficaz que una mascarilla de tela.
• Si usted es particularmente frágil o está inmunodeprimido, es más prudente que continue desechando sus mascarillas y use una nueva cada vez. El mismo consejo se aplica a los cuidadores que entran en contacto con estas personas.
• No compartan sus mascarillas con otros. ¡Cada uno guarda sus mascarillas para evitar la contaminación entre las personas de otros posibles gérmenes!
• No guarde la mascarilla en el frío: el coronavirus se mantiene durante mucho tiempo a 4°C, y aún más tiempo a -18°C, en el congelador.
• Si tiene cualquier duda sobre la mascarilla, tírela!