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¿Qué sabemos de la variante británica?
Texto actualizado el 2021-06-23
La variante VoC 202012/01, también llamada B.1.1.7 o variante británica o variante Alfa es más contagiosa que la forma no mutada. Hay que extremar las precauciones para evitar cualquier riesgo de contagio: llevar la mascarilla bien ajustada, lavarse las manos, ventilar la vivienda y evitar las aglomeraciones.
La variante Alfa, VoC 202012/01 (Variant of Concern 202012/01) o linaje B.1.1.7 conocida como la variante del Reino Unido fue descrita por primera vez en el Reino Unido en septiembre de 2020. Contiene 17 mutaciones no sinónimas (es decir, mutaciones que afectan a las proteínas del virus), 8 de las cuales modifican la proteína Spike. Un número y una combinación de mutaciones tan grande es inusual. En particular, existe la mutación N501Y, que también se encuentra en la variante identificada en Sudáfrica en diciembre de 2020 (Véase la pregunta, ¿Qué variantes del coronavirus SARS-CoV-2 han llamado la atención?) y que podría aumentar la afinidad de la proteína Spike por el receptor ACE2. Esta variante contiene otra mutación, P681H, que se localiza en un sitio particular dentro de la proteína Spike, en el sitio de escisión de la furina. Este sitio en particular facilita la fusión entre la membrana del virus y la membrana celular. Este sitio de escisión de la furina, que no existe en otros coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2, promueve la entrada del coronavirus en las células epiteliales respiratorias. Esta variante también presenta una deleción, 69-70del, que ya ha sido descrita en la variante Cluster 5 (Ver pregunta, ¿Qué variantes del coronavirus SARS-CoV-2 han llamado la atención?) y que podría permitir al coronavirus escapar del sistema inmunitario. Estas mutaciones ya se han descrito en otras variantes del SARS-CoV-2, pero ésta es la única que acumula todas estas mutaciones.
¿Cuáles son las particularidades de esta variante alfa?
Esta variante se detectó en septiembre de 2020 en Kent, Reino Unido, y luego se extendió rápidamente al sur del Reino Unido. En Londres, la variante se detectó en el 28% de las infecciones en noviembre de 2020, y en el 60% en enero de 2021. En el Reino Unido, la presencia de la variante se correlacionó con un aumento de las tasas de infección. En marzo de 2021, la variante se detectó en 94 países (Europa, América del Norte y del Sur, África, Asia y Oceanía). Los resultados de estudios recientes sugieren que esta variante puede tener un efecto sobre la gravedad de la enfermedad y aumentar la mortalidad. Hay pruebas de que esta variante es más contagiosa. Con las restricciones vigentes en marzo de 2021, una persona infectada con una forma no mutada del coronavirus infecta aproximadamente a una persona. Dado que la tasa de reproducción de la variante Alfa es entre 0,4 y 0,7 mayor, esto significa que una persona infectada con la variante infectará a entre 1,4 y 1,7 personas.
¿Cómo surgió la variante alfa?
Un gran número de mutaciones separan la variante británica de otras formas circulantes del coronavirus SARS-CoV-2. Esto sugiere que esta variante apareció en un paciente inmunocomprometido (es decir, una persona con un sistema inmunológico más débil que el promedio) que estuvo infectado con el coronavirus durante varios meses. Un sistema inmunológico debilitado permite que el virus se multiplique más y acumule más mutaciones. De hecho, se han observado altas tasas de acumulación de mutaciones durante cortos períodos de tiempo en pacientes inmunocomprometidos o con problemas de inmunidad.
Desde la aparición de la variante Alfa, ésta ha ido acumulando mutaciones a un ritmo comparable al de otras formas del virus, con unas 1-2 nuevas mutaciones al mes. Por tanto, la velocidad de evolución del coronavirus no ha cambiado entre esta variante y las anteriores.
¿Qué hacer con la variante alfa?
A fin de no contraer el coronavirus, de frenar la propagación de la COVID-19 y de limitar la transmisión de variantes que pueden ser más transmisibles, es muy importante que todos estemos extremadamente atentos. Es esencial llevar mascarilla con buen poder de filtración y que vaya bien ajustada a la cara (ver la pregunta ¿Por qué ponerse la mascarilla? y la pregunta Mascarilla quirúrgica o mascarilla de tela: ¿cuál elegir?). Hay que respetar las distancias de seguridad, lavarse las manos regularmente, ventilar el local lo más a menudo posible con aire exterior y, por supuesto, evitar las multitudes.
Fuentes
En este informe, los investigadores compararon a 1.769 personas infectadas con la variante VoC 202012/01 con 1.769 infectados con otras formas del SARS-CoV-2. Los pacientes de los dos grupos eran parecidos en edad y sexo. Los resultados muestran que el número de personas hospitalizadas no fue significativamente diferente en los dos grupos (variando: 0,9% de los pacientes frente al 1,5% para la forma no mutada). La mortalidad a los 28 días no es significativamente diferente en los dos grupos (0,89% para la variante frente a 0,73% para la forma no mutada). La tasa de reinfección (una prueba positiva más allá de 90 días después de la primera infección) no es significativamente diferente en los dos grupos: 2 casos para la variante frente a 3 para la forma no mutada.
Investigation of novel SARS-CoV-2 variant: Variant of Concern 202012/01. Technical briefing document on novel SARS-CoV-2 variant. Published 21 December 2020En este informe, los autores estudiaron la tasa de infección secundaria utilizando datos recopilados de forma rutinaria por instituciones sanitarias de Inglaterra. Se hizo un seguimiento de 956.519 casos de contacto entre el 30 de noviembre de 2020 y el 20 de diciembre de 2020. De estos casos de contacto, 121.072 (12,7%) estaban infectados con SARS-CoV-2. La tasa de infección de los casos de contacto fue de aproximadamente el 15% cuando el caso índice (el paciente que infectó el caso de contacto) era portador de la variante VoC 202012/01 y de aproximadamente el 11% cuando el caso índice no era portador de la variante.
Investigation of novel SARS-CoV-2 variant: 202012/01. Technical briefing 3. 28 December 2020.Estudio de modelización sobre la expansión de la variante VoC 202012/01, basado en los datos recogidos rutinariamente en Inglaterra entre octubre y diciembre de 2020 en pacientes con la COVID-19. En base a los datos adquiridos entre el 8 de noviembre y el 19 de diciembre de 2020, los resultados muestran que entre los niños y jóvenes de 0 a 19 años, la forma de la variante Voc 202012/01 parece estar más presente que la forma no mutada, y entre las personas de 60 a 79 años, ocurre lo contrario: la forma no mutada parece estar más presente. Sobre los datos adquiridos entre el 24 de octubre y el 12 de diciembre de 2020, los autores estiman que la ventaja absoluta de la tasa de reproducción de la variante sobre la forma no mutada varía de 0,36 a 0,68.
Davies, N. G., Abbott, S., Barnard, R. C., Jarvis, C. I., Kucharski, A. J., Munday, J. D., ... & Edmunds, W. J. (2021). Estimación de la transmisibilidad y el impacto del linaje B del SARS-CoV-2. 1.1. 7 en Inglaterra. Science.Un estudio de modelización con datos de pacientes con la COVID-19 en la zona de Londres, este y sudeste de Inglaterra, que estima que la variante Voc 202012/01 se propaga más rápidamente en el sudeste de Inglaterra que las formas preexistentes no mutadas y que la variante Voc 202012/01 es un 56% (95% intervalo: 50-74%) más transmisible que la forma no mutada del SARS CoV-2.
Davies, N. G., Abbott, S., Barnard, R. C., Jarvis, C. I., Kucharski, A. J., Munday, J. D., ... & Edmunds, W. J. (2021). Estimación de la transmisibilidad y el impacto del linaje B del SARS-CoV-2. 1.1. 7 en Inglaterra. Science.La variante británica podría provenir de pacientes inmunocomprometidos que han estado infectados con el coronavirus durante varios meses.
Rambaut, A., Loman, N., Pybus, O., Barclay, W., Barrett, J., Carabelli, A., ... & Volz, E. (2020). Preliminary genomic characterisation of an emergent SARS-CoV-2 lineage in the UK defined by a novel set of spike mutations. Genom. Epidemiol.Estudio realizado en el Reino Unido entre el 1 de octubre de 2020 y el 12 de febrero de 2021 en 109.812 personas mayores de 30 años infectadas por el SARS-CoV-2 y monitoreadas durante 28 días. Los autores compararon la tasa de mortalidad en dos grupos de pacientes: un grupo de 54.906 personas infectadas con la variante del Reino Unido (identificada por el no reconocimiento de la proteína Spike con una prueba RT-PCR) y un grupo de 54.906 personas infectadas con la forma no mutada del SARS-CoV-2. Los grupos se emparejaron por edad, etnia, sexo, estatus socioeconómico y región de residencia. Hubo 227 muertes en el grupo infectado con la variante del Reino Unido y 141 muertes en el grupo infectado con la forma no mutada del coronavirus. Para la variante del Reino Unido, la tasa es de 4,1 muertes por 1000 casos y para la forma no mutada, la tasa es de 2,5 muertes por 1000 casos, lo que supone un aumento del 64% del riesgo de mortalidad con la variante del Reino Unido.
Challen, R., Brooks-Pollock, E., Read, J. M., Dyson, L., Tsaneva-Atanasova, K., & Danon, L. (2021). Riesgo de mortalidad en pacientes infectados con la variante del SARS-CoV-2 de interés 202012/1: estudio de cohortes emparejadas. BMJ, 372.