Les vaccins COVID-19 ont-ils été élaborés à la va vite ?

Toutes les phases du développement jusqu’à la commercialisation d’un vaccin durent en moyenne de 10 à 20 ans – et parfois même plus. Cette longue durée est souvent liée à la faible fréquence des maladies : vacciner contre une maladie qui ne représente que quelques centaines de cas par an demande beaucoup plus de temps qu’une maladie très fréquente. Lorsqu’il y a urgence, on ne peut sauter aucune étape, mais il est possible de raccourcir les délais, comme cela a été fait dans le développement de vaccins contre la maladie d’Ebola. Pour qu’un candidat-vaccin passe par toutes les phases de l’essai clinique de développement d’un vaccin, il faut au minimum 12 à 18 mois. Voir la question Comment savoir si un vaccin est sûr et protège de la COVID-19 ?

La rapidité des essais cliniques concernant la COVID-19 peut être expliquée par plusieurs facteurs : 

• Le financement n’a pas été un obstacle. Les industries pharmaceutiques n’ont pas eu besoin de faire des recherches de fonds qui durent longtemps et ont reçu des subventions des états. Des moyens financiers exceptionnels ont été donnés aux industriels du médicament pour le développement des vaccins (opération Warp Speed aux Etats-Unis par exemple).
• Des milliers de scientifiques ont contribué à l’effort.
• Plusieurs dizaines de milliers de personnes se sont rapidement inscrites pour participer aux essais cliniques testant les vaccins COVID-19 en 2020, alors qu’il faut souvent 12 à 18 mois pour recruter les participants pour ce genre d’essais.
• Les vaccins ont été testés sur un plus grand nombre de participants que de nombreux vaccins antérieurs contre d’autres maladies.
• En raison de la fréquence relativement élevée de la COVID-19 dans la population, l’observation de l’efficacité des vaccins basée sur la survenue d’infections naturelles a été plus rapide que pour d’autres maladies plus rares.
• Les entreprises pharmaceutiques ont commencé à investir dans la logistique et les processus de fabrication des vaccins dès le début de l’épidémie (en parallèle avec leur développement et les essais cliniques), de sorte qu’il n’y a pas eu de délai entre l’achèvement des essais cliniques et le déploiement des vaccins.