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Le masque a-t-il des effets négatifs sur le développement cognitif des bébés ?

Texte mis à jour le 2021-04-14


Depuis un an, notre vie a bien changé et le masque est devenu un objet quotidien. Quels effets peuvent avoir ces visages masqués sur le développement cognitif des bébés ? En fait, les bébés et les jeunes enfants semblent beaucoup plus souffrir du stress de leurs parents et du manque de câlins que des masques !

L’idée que le masque pourrait avoir un effet négatif sur le développement des bébés s’est propagée rapidement dans les médias. On sait que le masque peut influencer la façon dont on communique. Voir la question Quels sont les effets du masque sur la communication ? Mais à ce jour aucune étude scientifique solide n’a montré que le port du masque dans l’entourage d’un bébé pourrait ralentir son développement. Il a été avancé que le masque qui cache la bouche pourrait entraîner un retard d’acquisition du langage ou réduire la compréhension des émotions. Voici quelques arguments scientifiques qui contredisent ces idées :

La pandémie de COVID-19 a-t-elle un effet sur le développement des bébés ?

En avril 2021, nous n’avons trouvé aucune recherche publiée sur les effets de l’épidémie de COVID-19 sur le développement des bébés, faute d’un recul suffisant. Cependant, il est possible de comparer la situation actuelle avec une épidémie similaire, celle du SRAS en Asie en 2003. Une étude a montré un léger retard de développement chez les enfants ayant vécu leurs premières années au moment de l’épidémie de SRAS par rapport aux enfants nés après.

Dans une situation d’épidémie, la vie des individus est radicalement modifiée à cause de plusieurs facteurs : les changements sociétaux (isolement, confinement, port du masque et activité à l’extérieur réduite), la réduction des interactions sociales, la fermeture des écoles, l’augmentation des activités sédentaires (liées aux écrans notamment), une alimentation moins diversifiée,… Le niveau de stress dans l’entourage d’un bébé est de manière générale beaucoup plus élevé. Ce stress peut être dû à la peur de la maladie, de la mort, mais aussi à des facteurs socio-économiques comme la perte d’emploi, les incertitudes professionnelles, les problèmes financiers et à l’absence de nombreux supports d’épanouissement et de loisirs. Voir la question Quels sont les effets psychologiques de la pandémie de la COVID-19 ?

Le stress de l’entourage d’un bébé a-t-il un effet sur son développement ?

Le stress dans l’entourage d’un bébé peut avoir des effets sur son développement. Les enfants ayant vécu un stress important durant la grossesse ou la petite enfance peuvent présenter de moins bonnes capacités cognitives avec des problèmes de concentration, d’attention, ou un décalage dans l’acquisition du langage.

Rappelons que le stress ne dépend pas uniquement de la situation stressante ou de l’individu : il est le résultat d’une interaction entre l’individu et l’environnement. Or, depuis un an, toute la population est confrontée d’une part à des facteurs de stress multiples, répétés et prolongés, et d’autre part à une difficulté à recourir aux stratégies habituelles pour y faire face.

Comment réduire au maximum l’impact du stress des adultes sur les enfants ?

Nous n’avons pas toujours de contrôle sur la situation stressante, et cette passivité subie constitue en elle-même un facteur d’anxiété. Une meilleure compréhension de la situation et des mesures prises pour y faire face diminue le stress ressenti.

Par ailleurs, rester seul avec sa peur majore celle-ci ; pour diminuer l’impact d’une situation stressante, une ressource simple est d’en parler (avec sa famille, ses amis, ou des professionnels). Cependant, les mesures prises pour lutter contre la propagation de la COVID-19 imposent une diminution drastique des interactions sociales, du moins sous la forme à laquelle nous étions habitués (pause-café avec les collègues, repas familiaux, sorties entre amis…). Il est donc nécessaire d’inventer d’autres façons de partager des moments agréables avec nos proches (par téléphone ou en visio, ou bien en présentiel en faisant une promenade ensemble par exemple…) pour conserver une part suffisante de liens aux autres. Voir les actions Voir ses petits-enfants, parents et grands-parents et Prendre l’apéro entre amis. Enfin, on sait que les interactions tactiles, les calins, les caresses, sont essentiels pour le développement cognitif du jeune enfant et permettent de diminuer son stress !

Profitez de votre temps libre pour câliner vos enfants et lire les questions/réponses d’Adios Corona si vous avez des questions ! Votre stress et celui de vos enfants diminueront !


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Sources

La reconnaissance des émotions de visages a été testée chez des enfants de 7 à 13 ans. Trois conditions ont été testées: visage nus, visage avec lunettes de soleil et visage avec masque FFP2. Les enfants sont plus performants pour reconnaître les émotions des visages nus que ceux avec des lunettes de soleil ou avec un masque. Il n’y a aucune différence de performance pour la reconnaissance des émotions sur des visages avec lunettes de soleil ou avec un masque.

Ruba, A. L., & Pollak, S. D. (2020). Children’s emotion inferences from masked faces: Implications for social interactions during COVID-19. Plos one, 15(12), e0243708.

Les enfants aveugles qui ne voient jamais la bouche babillent et apprennent à parler comme les voyants.

Landau, B., Gleitman, L. R., & Landau, B. (2009). Language and experience: Evidence from the blind child (Vol. 8). Harvard University Press.

Étude qui montre qu’il suffit de 18 minutes d’échange verbal par jour avec le bébé pour que l’acquisition du langage se fasse normalement.

Cristia, A., Dupoux, E., Gurven, M., & Stieglitz, J. (2019). Child-directed speech is infrequent in a forager-farmer population: A time allocation study. Child Development, 90 (3), 759-773, 10.1111/cdev.12974.

Les signaux émotionnels dans la voix sans contenu sémantique (vocalisations) sont très bien reconnus et ne dépendent pas de notre culture.

Sauter, D. A., Eisner, F., Ekman, P., & Scott, S. K. (2010). Cross-cultural recognition of basic emotions through nonverbal emotional vocalizations. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(6), 2408-2412.

Une étude rétrospective chinoise réalisée chez 14 647 enfants nés avant et après l’épidémie de SRAS, et a comparé différents marqueurs de développement physiques (p. ex : poids, taille), moteurs (âge de la marche et de déshabiller seul) et cognitifs (dire une phrase complète, compter de 1 à 10). L’exposition à la pandémie de SRAS pendant la petite enfance est associée à une réduction du poids, mais aussi un délai dans le développement moteur et cognitif. Les différents facteurs comportementaux (isolement, activité extérieur réduite, masque, fermeture des écoles, anxiété transmise via les médias), environnementaux (exposition à la nature réduite) et socio-économiques (perte d’emploi, problèmes financiers) induisent un stress au sein de toute la société qui a sûrement un impact sur le développement des jeunes enfants.

Fan, Y., Wang, H., Wu, Q., Zhou, X., Zhou, Y., Wang, B., ... & Zhu, T. (2020). SARS pandemic exposure impaired early childhood development: a lesson for COVID-19. medRxiv.

Article qui résume les différents points d’impact: niveau médical, niveau psychologique, niveau économique, etc. de la pandémie de COVID-19 sur les enfants et les adolescents.

Cheng, T.L., Moon, M., Artman, M. et al. Shoring up the safety net for children in the COVID-19 pandemic. Pediatr Res 88, 349–351 (2020).

Les effets du stress sur le développement de l’enfant.

Thompson, R. A. (2014). Stress and child development. The Future of Children, 41-59.

Les interactions tactiles sont essentielles pour le développement moteur et cognitif de l’enfant.

Field, T. (2010). Touch for socioemotional and physical well-being: A review. Developmental review, 30(4), 367-383.

Les stimulations tactiles comme des caresses peuvent atténuer le stress d’un bébé.

Feldman, R., Singer, M., & Zagoory, O. (2010). Touch attenuates infants’ physiological reactivity to stress. Developmental science, 13(2), 271-278.

Revue de la littérature sur les effets du stress maternel durant la grossesse sur le développement ultérieur du bébé qui montre que le stress vécu par la mère durant la grossesse peut altérer de façon modérée le développement du langage de l’enfant ainsi que ses capacités attentionnelles à deux ans.

Gallois, T. & Wendland, J. (2012). Effets du stress prénatal sur le développement cognitif et psychoaffectif de l'enfant : une revue de la question. Devenir, 3(3), 245-262.

Aux USA, entre août 2020 et février 2021, le pourcentage d'adultes présentant des symptômes récents d'un trouble anxieux ou dépressif est passé de 36,4 % à 41,5 %, et le pourcentage de personnes signalant un trouble de santé mentale est passé de 9,2 % à 11,7 %.

Vahratian et al. (Mar 26, 2021). Symptoms of Anxiety or Depressive Disorder and Use of Mental Health Care Among Adults During the COVID-19 Pandemic — United States, August 2020–February 2021. MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report.

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