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¿Cuánto tiempo es contagiosa una persona?
Texto actualizado en 2020-05-31
No se sabe con certeza el tiempo que una persona es contagiosa. Una estimación optimista es que las personas infectadas siguen siendo contagiosas durante unos 10 días, de 2 a 3 días antes y 8 días después de la aparición de los síntomas de la enfermedad. Sin embargo, el virus todavía puede encontrarse en la saliva entre 4 y 5 semanas después de la aparición de los síntomas, lo que sugiere que es importante usar una máscara entre 2 y 4 semanas después de la aparición de los síntomas.
Las personas infectadas ser contagiosas con bastante rapidez: dos o tres días antes de desarrollar los primeros síntomas de la enfermedad, con un pico de "contagio" entre 2 días antes y 1 día después de la aparición de los síntomas. Esto explicaría la alta proporción de contagio de personas presintomáticas (que aún no han desarrollado síntomas) - ¡hasta el 60% en algunas partes de China!
A partir de entonces, el coronavirus del SARS-CoV-2 sigue siendo detectable en pequeñas cantidades en la saliva de algunos pacientes hasta varias semanas después de la aparición de la enfermedad. También es el caso de los pacientes que se consideran curados y que ya no tienen manifestaciones clínicas y para los que una radiografía de los pulmones es normal. Sin embargo, la presencia de virus no implica necesariamente que los pacientes sean contagiosos. De hecho, los virólogos alemanes han observado que a partir de ocho días después de la aparición de los síntomas, las partículas virales de los pacientes ya no pueden infectar las células en cultivo, lo que sugiere que el virus ya no es necesariamente contaminante.
Fuentes
Este artículo compara el intervalo entre el inicio de los síntomas en 77 parejas de individuos, uno de los cuales ha sido infectado por el otro (esto se llama el intervalo en serie, estimado aquí en 5 a 6 días) con el tiempo medio de incubación de la enfermedad. Los autores deducen que los individuos portadores del virus del SARS-CoV-2 son contagiosos desde 2 ó 3 días antes de la aparición de los primeros síntomas y que el pico de contagio se produce entre 2 días antes y 1 día después de la aparición de los síntomas.
He, X., Lau, E. H., Wu, P., Deng, X., Wang, J., Hao, X., ... & Mo, X. (2020). Temporal dynamics in viral shedding and transmissibility of COVID-19. Nature medicine, 1-4.Este artículo, basado en 100 pacientes COVID-19 y 2761 personas que tuvieron un contacto estrecho con ellos, indica que el riesgo de transmisión del virus es mayor en los 5 días siguientes a la aparición de los síntomas y en los días anteriores a la aparición de los síntomas.
Cheng, H. Y., Jian, S. W., Liu, D. P., Ng, T. C., Huang, W. T., & Lin, H. H. (2020). Contact tracing assessment of COVID-19 transmission dynamics in Taiwan and risk at different exposure periods before and after symptom onset. JAMA Internal Medicine.Este breve informe cubre 41 pacientes chinos que desarrollaron formas graves de COVID-19. Las pruebas de PCR revelaron la presencia de coronavirus en muestras de garganta durante un mínimo de 18 días y hasta 48 días después de la aparición de los síntomas en estos pacientes. En la mitad de los casos, el virus estuvo presente durante 31 días o más.
Zhou, B., She, J., Wang, Y., & Ma, X. (2020). The duration of viral shedding of discharged patients with severe COVID-19. Clinical Infectious Diseases.En este estudio de 56 pacientes de Wuhan que desarrollaron formas leves a moderadas de la enfermedad COVID-19, las pruebas de PCR revelaron la presencia del virus hasta seis semanas después de la aparición de los síntomas de la enfermedad.
Xiao, A. T., Tong, Y. X., & Zhang, S. (2020). Profile of RT-PCR for SARS-CoV-2: a preliminary study from 56 COVID-19 patients. Clinical Infectious Diseases.En este estudio realizado en Nueva York, se realizaron ensayos de PCR en muestras nasofaríngeas. Éstas revelaron que el genoma del virus del SARS-CoV-2 puede detectarse en pacientes hasta 28 días después de la desaparición de los síntomas de la enfermedad (41 días desde su aparición).
Wajnberg, A., Mansour, M., Leven, E., Bouvier, N. M., Patel, G., Firpo, A., ... & Houldsworth, J. (2020). Humoral immune response and prolonged PCR positivity in a cohort of 1343 SARS-CoV 2 patients in the New York City region. medRxiv.En este interesantísimo trabajo se estudia en detalle la dinámica de la replicación del virus del SARS-CoV-2 en diferentes tejidos de los pacientes infectados. Entre otras cosas, cuestiona la relación entre la presencia del virus en estos tejidos y su infecciosidad, medida como su capacidad para infectar células en cultivo. Según los autores, si bien los especímenes de esputo y nasofaringe aislados durante la primera semana de síntomas son altamente infecciosos, los recogidos 8 o más días después de la aparición de los síntomas carecen de cualquier propiedad infecciosa. Del mismo modo, las muestras fecales o de orina, aunque contienen partículas virales, no son capaces de infectar las células en cultivo, independientemente de cuándo se recojan.
Wölfel, R., Corman, V. M., Guggemos, W., Seilmaier, M., Zange, S., Müller, M. A., ... & Hoelscher, M. (2020). Virological assessment of hospitalized patients with COVID-2019. Nature, 1-5.