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¿Cuántas personas están infectadas sin mostrar síntomas?
Texto actualizado el 2021-05-03
Se calcula que casi el 50% de las personas infectadas por el coronavirus serían asintomáticas, ¡pero contagiosas!
La infección por el virus del SARS-CoV-2 genera una respuesta muy variable a lo largo del tiempo y entre los individuos.
Alrededor del 50% de las personas infectadas por el SRAS-CoV-2 no desarrollarán síntomas: estas personas se denominan"asintomáticas" o portadoras sanas. Pero incluso sin síntomas, estas personas pueden transmitir la COVID-19. Véase la pregunta ¿Puede una persona sin síntomas contagiar a otras?
Entre los que desarrollarán síntomas, el periodo de incubación, es decir, el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los síntomas, puede durar varios días. Esto se denomina período "presintomático". La particularidad de la COVID-19 es que las personas infectadas ya son contagiosas durante este periodo presintomático, durante los 2-3 días anteriores a la aparición de los síntomas.
La carga viral medida en individuos sintomáticos y asintomáticos es equivalente, lo que sugiere que los individuos asintomáticos que no saben que son portadores del coronavirus desempeñan un papel importante en la propagación de la enfermedad.
Fuentes
El 21 de febrero, la ciudad de Vo (3400 habitantes), cerca de Padua, fue el lugar donde se produjo la primera muerte italiana debida al COVID-19. Dos días más tarde, el municipio se aisló e implementó una prueba universal de RT-PCR para el SARS-CoV-2 en dos ocasiones (tomando muestras del 85,9% y el 71,5% de la población elegible) a intervalos de dos semanas, lo que permitió analizar la prevalencia y la localización de los casos. Se analizó a la mayoría de la población, y los resultados mostraron que el 45% de los infectados por el virus eran asintomáticos y estaban distribuidos por igual en todos los grupos de edad.
Lavezzo, E., Franchin, E., Ciavarella, C., Cuomo-Dannenburg, G., Barzon, L., Del Vecchio, C., ... & Abate, D. (2020). Suppression of COVID-19 outbreak in the municipality of Vo, Italy. medRxiv.Las cargas virales no difieren significativamente entre los individuos asintomáticos y los sintomáticos:
Zou, L., Ruan, F., Huang, M., Liang, L., Huang, H., Hong, Z., ... & Guo, Q. (2020). SARS-CoV-2 viral load in upper respiratory specimens of infected patients. New England Journal of Medicine, 382(12), 1177-1179.Al principio de la epidemia, una persona de Wuhan que nunca desarrolló síntomas pero que tenía COVID-19+ infectó a cinco miembros de su familia al llevarlos a ver a un paciente en un hospital situado a 600 km de Wuhan donde todavía no había ningún caso de COVID-19.
Bai, Y., Yao, L., Wei, T., Tian, F., Jin, D. Y., Chen, L., & Wang, M. (2020). Presumed asymptomatic carrier transmission of COVID-19. Jama. .Documentación de infecciones por pacientes asintomáticos y presintomáticos en un asilo del estado de Washington:
Kimball, A. (2020). Asymptomatic and presymptomatic SARS-CoV-2 infections in residents of a long-term care skilled nursing facility—King County, Washington, March 2020. MMWR. Morbidity and mortality weekly report, 69.Las personas infectadas SARS-CoV-2 son contagiosas antes de que los síntomas aparezcan, una gran diferencia con el SARS-CoV-1:
Wei, W. E., Li, Z., Chiew, C. J., Yong, S. E., Toh, M. P., & Lee, V. J. (2020). Transmisión presintomática del SARS-CoV-2-Singapur, 23 de enero a 16 de marzo de 2020. Morbidity and Mortality Weekly Report, 69(14), 411.La elaboración de modelos de la dinámica de la infección en China es coherente con el hecho de que los individuos asintomáticos están involucrados en la transmisión del virus.
Li, R., Pei, S., Chen, B., Song, Y., Zhang, T., Yang, W., y Shaman, J. (2020). La infección sustancial e indocumentada facilita la rápida difusión del nuevo coronavirus (SARS-CoV2). Ciencia 16: eabb3221.Según el metanálisis de 16 estudios, que incluían a 2.788 pacientes infectados por el SRAS-CoV-2, la prevalencia de casos asintomáticos fue del 48,2%.
Syangtan, G., Bista, S., Dawadi, P., Rayamajhee, B., Shrestha, L. B., Tuladhar, R., & Joshi, D. R. (2020). Portadores asintomáticos de SARS-CoV-2: una revisión sistemática y un meta-análisis. Frontiers in public health, 8.